Ljus över landet

I sjön Åmänningen, mitt i Bergslagens järnbärarland ligger Barrön.
Där finns världens äldsta oljeraffinaderi, Engelsbegs oljefabrik.
Det var 1868 som den envise bonden August Ålund fick en osannolik idé. Den nye tidens fotogrenlampor spred ljus över landet och med olja från USA ville August Ålund göra fotogen i Bergslagen.

Med ett fat olja från Pennsylvania gjorde han sina första försök hemma på gården. Sju år senare, 1875, var han redo att bygga en fabrik. Eftersom risken för brand och explosion var mycket stor valde han en ö för sitt raffinaderi. Barrön låg väl till och dit kunde oljan transporteras uppför Strömsholms kanal. Detta blev Oljeön.

Oljefabriken på Barrön rymde tolv retorter, eldfasta behållare för destillering, paraffinpress, ångpannecentral och magasin. På 1890-talet bodde här åtta familjer och några ungkarlar.

Oljeraffineringen upphörde 1902. En oljelast hade exploderat utanför Stockholm och konkurrensen från utlandet hårdnat. Fabriken fanns ändå kvar. Från företaget försågs svenska hushåll fram till 1927 med lysolja, vapenfett och maskinsmörja och fotogen.

År 1975, ett sekel efter starten blev fabriken byggnadsminne. Idag är hela ön ett museum, som hålls öppet sommartid. Här finns hela fabriken samt ett kokhus, en arbetarkasern och ett bostadshus bevarat.

För att komma till Oljeön tar man färjan Petrolia. Den går från hamnplatsen i Ängelsberg, precis invid järnvägsstationen.
På vintern, när isen bär, kan man ta sig den korta vägen över sundet till fots. Makarna Lars M och Karin Larsson är bosatta på ön sedan barnsben. De visar besökare runt och bär traditionerna vidare.